El origen de la berenjena es controvertido, aunque lo cierto es que su cultivo se extendió rápidamente por Europa y otras partes del mundo. Se utiliza en las cocinas de muchos países, y gracias a su textura y volumen, muchas veces se utiliza como sustituto de la carne en platos vegetarianos y veganos.

Dado que las berenjenas se cultivan desde la prehistoria, existe una amplísima gama de recetas: desde fritas y picantes en China, con curry en la India o estofadas en Oriente Medio y el norte de África, a versiones especiadas de berenjena rellena en el Mediterráneo oriental, como las famosas imam bayildi.

Cuando se cocina la berenjena, se enternece y despliega un sabor delicioso y complejo. Puede, además, cocinarse al vapor, freírse, asarse, tanto entera como rellena. Además, puede encurtirse y cocinarse de cualquier manera, siendo siempre una de las verduras más suculentas.